อธิบาย: Rare Earths คืออะไร และเหตุใดกองทัพสหรัฐฯ จึงเข้ามามีส่วนร่วมในการประมวลผล

ขนาดโดยประมาณของภาค Rare Earth อยู่ระหว่าง 10 พันล้านดอลลาร์ถึง 15 พันล้านดอลลาร์ มีการผลิตธาตุแรร์เอิร์ธประมาณ 100,000-110,000 ตันต่อปีทั่วโลก

Europium และ Scandium (ที่มา: Wikimedia Commons)

กองทัพสหรัฐฯ วางแผนที่จะให้ทุนในการสร้างโรงงานแปรรูป Rare Earths เพื่อจัดหาแร่ธาตุภายในประเทศที่ใช้ในการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ Reuters รายงาน นี่จะเป็นการลงทุนทางการเงินครั้งแรกของกองทัพสหรัฐฯ ในการผลิต Rare Earths ในเชิงพาณิชย์ นับตั้งแต่โครงการแมนฮัตตันเพื่อสร้างระเบิดปรมาณูลูกแรกในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 รายงานระบุ

การตัดสินใจเกิดขึ้นภายหลัง จีนขู่ เพื่อหยุดส่งออกวัสดุ Rare Earth ไปยังสหรัฐอเมริกาท่ามกลางสงครามการค้าระหว่างประเทศที่กำลังดำเนินอยู่ คำวิจารณ์ที่ตีพิมพ์ในสื่อทางการของจีนเมื่อเดือนพฤษภาคม 2019 กล่าวว่า: การทำสงครามการค้ากับจีน สหรัฐฯ เสี่ยงที่จะสูญเสียการจัดหาวัสดุที่มีความสำคัญต่อการรักษาความแข็งแกร่งทางเทคโนโลยี

แม้ว่าองค์ประกอบ Rare Earth จะใช้ในการสร้างอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค ในด้านการดูแลสุขภาพและการขนส่ง ส่วนประกอบเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับรัฐบาลเนื่องจากใช้ในการผลิตอุปกรณ์ป้องกันภัย ปัจจุบัน จีนกลั่นแร่แรร์เอิร์ธประมาณ 80%-90% ของโลก ดังนั้นจึงสามารถควบคุมอุปทานได้อย่างมาก

อธิบาย: Rare Earths คืออะไร?

ธาตุธาตุหายากหรือโลหะหายากเป็นชุดขององค์ประกอบทางเคมี 17 ชนิดในตารางธาตุ ได้แก่ แลนทาไนด์ 15 ชนิด รวมทั้งสแกนเดียมและอิตเทรียม ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในแหล่งแร่เดียวกันกับแลนทาไนด์ และมีคุณสมบัติทางเคมีที่คล้ายคลึงกัน

ธาตุหายากทั้ง 17 ชนิด ได้แก่ ซีเรียม (Ce), ดิสโพรเซียม (Dy), เออร์เบียม (Er), ยูโรเพียม (Eu), แกโดลิเนียม (Gd), โฮลเมียม (โฮ), แลนทานัม (La), ลูทีเซียม (Lu), นีโอไดเมียม (Nd), praseodymium (Pr), promethium (Pm), samarium (Sm), scandium (Sc), terbium (Tb), thulium (Tm), ytterbium (Yb) และ yttrium (Y)

แม้จะมีการจำแนกประเภท แต่องค์ประกอบเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้หายากจริงๆ โปรมีเทียม หนึ่งในแรร์เอิร์ธมีกัมมันตภาพรังสี

Rare Earths ใช้ทำอะไร?

องค์ประกอบเหล่านี้มีความสำคัญในเทคโนโลยีของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค คอมพิวเตอร์และเครือข่าย การสื่อสาร พลังงานสะอาด การคมนาคมขั้นสูง การดูแลสุขภาพ การบรรเทาสิ่งแวดล้อม และการป้องกันประเทศ และอื่นๆ

Scandium ใช้ในโทรทัศน์และหลอดฟลูออเรสเซนต์ และอิตเทรียมใช้ในยารักษาโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์และมะเร็ง

ธาตุหายากใช้ในส่วนประกอบกระสวยอวกาศ กังหันเครื่องยนต์ไอพ่น และโดรน ซีเรียม ซึ่งเป็นธาตุหายากที่มีจำนวนมากที่สุด มีความจำเป็นต่อโครงการกระสวยอวกาศของนาซ่า

ตามข้อมูลของ Rare Earth Technology Alliance (RETA) ขนาดโดยประมาณของภาคส่วน Rare Earth อยู่ระหว่าง 10 พันล้านดอลลาร์ถึง 15 พันล้านดอลลาร์ ในแต่ละปีทั่วโลกมีการผลิตธาตุหายากประมาณ 100,000-110,000 ตัน

จีนครองภาคนี้อย่างไรและทำไม?

ในประเทศจีน การขุดแร่หายากเริ่มขึ้นในปี 1950 แต่ยังคงเป็นอุตสาหกรรมในกระท่อมจนถึงปี 1970 เมื่อนักเคมี Xu Guangxian พบวิธีแยกองค์ประกอบ Rare Earth

ตามที่สถาบันนโยบายยุทธศาสตร์แห่งออสเตรเลีย (Australian Strategic Policy Institute) ระบุ หลังจากการปฏิวัติทางวัฒนธรรมในจีนสิ้นสุดลง ประเทศได้มุ่งความสนใจไปที่การใช้ทรัพยากรธรรมชาติของตน ในปี 1992 ในการไปเยือนย่าน Rare Earths ของ Baotou ในมองโกเลียใน ผู้นำที่ยิ่งใหญ่ของจีน เติ้ง เสี่ยวผิง กล่าวว่า: ตะวันออกกลางมีน้ำมัน จีนมีแร่หายาก เงินฝาก Rare Earths ของจีนคิดเป็น 80% ของปริมาณสำรองทั่วโลกที่ระบุ คุณสามารถเปรียบเทียบสถานะของปริมาณสำรองเหล่านี้กับของน้ำมันในตะวันออกกลางได้ มันมีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญอย่างยิ่ง เราต้องแน่ใจว่าได้จัดการกับปัญหา Rare Earth อย่างถูกต้อง และใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบของประเทศของเราอย่างเต็มที่ในทรัพยากร Rare Earth

จากการวิจัยของ United States Studies Center ที่มหาวิทยาลัยซิดนีย์ ตั้งแต่ปี 2010 เมื่อจีนจำกัดการขนส่ง Rare Earths ไปยังญี่ปุ่น สหรัฐอเมริกา และยุโรป ได้มีการผลิตหน่วยการผลิตในออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกาพร้อมกับหน่วยที่เล็กกว่าในเอเชีย แอฟริกา และลาตินอเมริกา ถึงกระนั้นก็ตาม ส่วนแบ่งที่โดดเด่นของแรร์เอิร์ธที่ผ่านการประมวลผลยังตกอยู่กับจีน

อย่าพลาดจาก Explained: ทำไมอัสสัมไม่พอใจกับบิลแก้ไขความเป็นพลเมือง

แบ่งปันกับเพื่อนของคุณ: