อธิบาย: เหตุใดการค้นหา 'น้ำที่เก่าแก่ที่สุดในโลก' จึงมีความสำคัญในการแสวงหาชีวิตบนดาวอังคาร

ดร.บาร์บารา เชอร์วูด โลลาร์แห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโต ได้สกัดน้ำจากเหมืองของแคนาดาที่มีอายุ 1.6 พันล้านปี

การค้นพบน้ำลึก 2.4 กม. ใต้พื้นผิวโลกได้รับการประกาศว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งอย่างหนึ่ง เนื่องจากมีการแตกสาขาในสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของโลกของเรา (รูปภาพ: YouTube/screengrab)

ในขณะที่รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA ทำข่าวตั้งแต่ไปถึงดาวอังคารในเดือนกุมภาพันธ์ การศึกษาในปี 2016 โดยนักธรณีวิทยาชาวแคนาดาก็ให้ความสนใจอย่างมากเช่นกัน สำหรับเบาะแสที่นำเสนอในการค้นหาสิ่งมีชีวิตต่างดาว โดยเฉพาะบนดาวเคราะห์แดง

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Nature Communications อิงจากการค้นพบของดร. บาร์บารา เชอร์วูด โลลาร์แห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโต ซึ่งในปี 2552 ได้สกัดจากน้ำเหมืองของแคนาดาที่มีอายุ 1.6 พันล้านปี ซึ่งเก่าแก่ที่สุดที่พบในโลกของเรา

จดหมายข่าว| คลิกเพื่อรับคำอธิบายที่ดีที่สุดของวันนี้ในกล่องจดหมายของคุณ

การค้นพบน้ำลึก 2.4 กม. ใต้พื้นผิวโลกได้รับการประกาศให้เป็นหนึ่งในความสำคัญอย่างยิ่ง จากการแตกสาขาของสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับการกำเนิดและวิวัฒนาการของโลกของเรา ธรรมชาติของน้ำและชีวิตตลอดจน โอกาสที่จะค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร .

'น้ำที่เก่าแก่ที่สุดในโลก'

ตั้งแต่ปี 1992 Sherwood Lollar ได้ทำการวิจัยที่เหมือง Kidd Creek ซึ่งตั้งอยู่บนแผ่น Canadian Shield อายุ 2.7 พันล้านปี ซึ่งเป็นหนึ่งในเกราะป้องกันทวีปที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งหมายถึงส่วนที่เก่าแก่ที่สุดและมีการเคลื่อนตัวน้อยที่สุดของเปลือกโลก

ระหว่างการเดินทางในปี 2009 กลิ่นเหม็นอับทำให้เชอร์วูด ลอลลาร์ค้นพบสิ่งสำคัญ แท้จริงแล้วมันคือการติดตามจมูกของคุณไปจนถึงหิน เพื่อค้นหารอยร้าวหรือรอยร้าวที่น้ำไหลออกมา เธอบอกกับนิตยสารแมคลีนส์ น้ำมีความเค็มสูง - เค็มกว่าน้ำทะเลสิบเท่า

ตามรายงาน นักวิจัยซึ่งในขณะนั้นไม่ทราบว่าน้ำมีอายุเท่าใด ได้ส่งตัวอย่างไปที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดของสหราชอาณาจักร ซึ่งแจ้งเธอว่าทำให้แมสสเปกโตรมิเตอร์แตก จากนั้นนักวิจัยได้ทำการศึกษากับกลุ่มตัวอย่างเป็นเวลาสี่ปี ในที่สุดก็ตกลงที่ตัวเลข 1.6 พันล้านปี

สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์พบในน้ำ

การตรวจสอบน้ำที่มีความเค็มสูงทำให้เกิดการค้นพบที่ผิดวิธี: นักวิทยาศาสตร์พบว่าจุลชีพเคมี - แบคทีเรียที่สามารถเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่สุด - สามารถอยู่รอดได้ในของเหลวใต้ดิน

นักวิจัยพบว่าจุลชีพได้กินไนโตรเจนและซัลเฟต และเคมีที่สนับสนุนพวกมันมีความคล้ายคลึงกับพื้นมหาสมุทรที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสนับสนุนรูปแบบชีวิตสุดขั้วที่คล้ายคลึงกัน

เมื่อมันเกิดขึ้น โล่ของแคนาดาซึ่งเป็นที่ตั้งของเหมือง Kidd ในอดีตเคยสร้างพื้นมหาสมุทรตามรายงาน อย่างไรก็ตาม กระแสน้ำไหลย้อนหลายล้านปี ก้นทะเลในแนวนอนกลายเป็นแนวดิ่ง ซึ่งปัจจุบันเก็บรักษาไว้ในผนังหินของเหมืองซึ่งเก็บตัวอย่างน้ำไว้

เหตุใดจึงสำคัญในการค้นหาชีวิตบนดาวอังคาร

นักวิจัยเชื่อว่าเป็นโล่ของทวีปซึ่งได้รับความทุกข์ทรมานน้อยที่สุดจากกิจกรรมการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก Canadian Shield เป็นอะนาล็อกที่ใกล้เคียงที่สุดในโลกกับใต้พื้นผิวดาวอังคาร

นักวิทยาศาสตร์ให้เหตุผลว่าหากพบว่ามีน้ำหล่อเลี้ยงชีวิตอยู่ต่ำกว่าพื้นโลก 2.4 กม. อาจเป็นไปได้ว่ากรณีของดาวเคราะห์สีแดงอาจเป็นจริงได้เช่นเดียวกัน สมมติฐานนี้เป็นแรงผลักดันสำหรับภารกิจต่างๆ เช่น ความเพียร ซึ่งกำลังมองหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในปัจจุบันหรือในอดีตบนดาวอังคาร

สำหรับการค้นพบของเธอ Sherwood Lollar ได้รับรางวัล Gerhard Herzberg Canada Gold Medal for Science and Engineering มูลค่า 1 ล้านดอลลาร์แคนาดาในปี 2019 รวมถึงรางวัล John C Polanyi จาก Natural Sciences and Engineering Research Council ในปี 2016 ตามรายงานของ Sciences รายงานไทม์ส

แบ่งปันกับเพื่อนของคุณ: