อธิบาย: จำนวนดาวในจักรวาลนับได้อย่างไร?

นักวิทยาศาสตร์ได้ประมาณการว่าโดยเฉลี่ยแล้ว แต่ละดาราจักรประกอบด้วยดาวฤกษ์ประมาณ 100 ล้านดวง แต่ตัวเลขนี้ไม่แน่นอน

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำภารกิจดังกล่าว แต่เครื่องมือ CIBER-2 ได้รับการปรับปรุงเพื่อดูว่าดาวดวงใดถูกนับน้อยเกินไปในการพยายามนับครั้งก่อนหรือไม่ (ทวิตเตอร์/@นาซ่า)

ในวันที่ 6 มิถุนายน หน้าต่างปล่อยจรวดที่ได้รับทุนจาก NASA จะเปิดขึ้นที่เทือกเขา White Sands Missile ในนิวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา จุดมุ่งหมายของภารกิจนี้คือการนับจำนวนดาวที่มีอยู่ในจักรวาล

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำภารกิจดังกล่าว แต่เครื่องมือ CIBER-2 ได้รับการปรับปรุงเพื่อดูว่าดาวดวงใดถูกนับน้อยเกินไปในการพยายามนับครั้งก่อนหรือไม่

CIBER-2 คืออะไร?

นักวิทยาศาสตร์ได้ประมาณการว่าโดยเฉลี่ยแล้ว แต่ละดาราจักรประกอบด้วยดาวฤกษ์ประมาณ 100 ล้านดวง แต่ตัวเลขนี้ไม่แน่นอน ตัวเลข 100 ล้านอาจเป็นการประเมินที่ต่ำไปอย่างง่ายดาย อาจเป็น 10 เท่าหรือมากกว่านั้น

ในการพิจารณามุมมองนี้ ดาวฤกษ์เฉลี่ย 100 ล้านดวงในแต่ละกาแลคซี (มีประมาณ 2 ล้านล้านดวงตาม NASA) จะให้ตัวเลขรวมของดาวหนึ่งร้อยล้านล้านดวงหรือ 1 ดวงที่มีศูนย์ 21 ดวงหลังจากนั้น NASA ตั้งข้อสังเกตว่าหากตัวเลขนี้ถูกต้องก็หมายความว่าสำหรับเม็ดทรายทุกเม็ดบนโลกมีดาวฤกษ์มากกว่าสิบดวง

แต่การคำนวณนี้อนุมานว่าดาวทุกดวงอยู่ในกาแลคซี ซึ่งอาจไม่เป็นความจริง และนี่คือสิ่งที่เครื่องมือ CIBER-2 จะพยายามค้นหา

เครื่องมือนี้จะเปิดตัวบนจรวดที่ส่งเสียง ซึ่งเป็นจรวดย่อยขนาดเล็กที่จะนำเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์เดินทางสู่อวกาศในช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนที่มันจะตกลงสู่พื้นโลกเพื่อการฟื้นฟู

องค์การอวกาศยุโรป (ESA) กล่าวว่าอาจมีดาวฤกษ์ 100,000 ล้านดวงในทางช้างเผือกเพียงแห่งเดียว ดังนั้น หากมีดาวฤกษ์ 1,011 ถึง 1,012 ดวงในดาราจักรและมีจำนวนดาราจักรใกล้เคียงกัน ก็จะหมายถึงดาวทั้งหมด 1,022 ถึง 1024 ดวงในจักรวาล

CIBER-2 จะนับดาวอย่างไร?

เมื่อเครื่องมืออยู่เหนือชั้นบรรยากาศของโลก มันจะสำรวจท้องฟ้าที่จะรวมกระจุกกาแลคซีหลายสิบแห่ง ถึงกระนั้น NASA ก็ตั้งข้อสังเกตว่าเครื่องมือนี้จะไม่นับดาวแต่ละดวงจริง ๆ แต่จะตรวจจับแสงพื้นหลังนอกดาราจักรแทน ซึ่งเป็นแสงทั้งหมดที่ปล่อยออกมาตลอดประวัติศาสตร์ของจักรวาล

จากแสงพื้นหลังนอกดาราจักรทั้งหมดนี้ CIBER-2 จะโฟกัสที่ส่วนหนึ่งของพื้นหลังอินฟราเรดคอสมิกที่เรียกว่าคอสมิกอินฟราเรด ซึ่งปล่อยออกมาจากดาวฤกษ์ทั่วไปบางดวง โดยพื้นฐานแล้ว วิธีการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อดูว่าแสงนี้สว่างเพียงใดเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่ามีดาวเหล่านี้อยู่กี่ดวง

Herschel หอสังเกตการณ์อวกาศอินฟราเรดของ ESA ยังนับจำนวนกาแลคซีในอินฟราเรดและวัดความส่องสว่างของดาราจักรก่อนหน้านี้

แบ่งปันกับเพื่อนของคุณ: