อธิบาย: เหตุใดการค้นพบใหม่เกี่ยวกับ 'Doomsday Glacier' ของทวีปแอนตาร์กติกาทำให้เกิดความกังวล

การศึกษาในโกเธนเบิร์กใช้เรือดำน้ำไร้คนขับเพื่อเข้าไปใต้หน้าธารน้ำแข็งทเวทส์เพื่อสังเกตการณ์

ธารน้ำแข็งทเวตส์ (Thwaites Glacier) มีความกว้าง 120 กม. ที่กว้างที่สุด เคลื่อนที่เร็ว และละลายอย่างรวดเร็วที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา (ภาพ: Wikimeda Commons)

การละลายของธารน้ำแข็งทเวตส์ในทวีปแอนตาร์กติกา หรือที่เรียกว่าธารน้ำแข็งดูมส์เดย์ เป็นสาเหตุของความกังวลมานานแล้ว เนื่องจากมีศักยภาพสูงในการเร่งให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กของสวีเดนกล่าวว่าความกลัวเกี่ยวกับการละลายของทเวตส์นั้นแย่กว่าที่เคยคิดไว้ อันเนื่องมาจากปริมาณน้ำอุ่นที่ไหลอยู่ใต้อัตราที่ประเมินไว้ในอดีตต่ำเกินไป

จดหมายข่าว| คลิกเพื่อรับคำอธิบายที่ดีที่สุดของวันนี้ในกล่องจดหมายของคุณ

ธารน้ำแข็งคืออะไรและเหตุใดจึงสำคัญ

ธารน้ำแข็งทเวตส์ (Thwaites Glacier) มีความกว้าง 120 กม. ที่กว้างที่สุด เคลื่อนที่เร็ว และละลายอย่างรวดเร็วที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากมีขนาด (1.9 แสนตารางกิโลเมตร) มีน้ำเพียงพอที่จะยกระดับน้ำทะเลโลกได้มากกว่าครึ่งเมตร จากการศึกษาพบว่าปริมาณน้ำแข็งที่ไหลออกมานั้นเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา

วันนี้ การละลายของ Thwaites มีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น 4% ในแต่ละปี คาดว่าน่าจะถล่มลงทะเลใน 200-900 ปี ทเวทส์มีความสำคัญสำหรับทวีปแอนตาร์กติกา เนื่องจากทำให้น้ำแข็งที่อยู่ด้านหลังช้าลงจากการที่ไหลลงสู่มหาสมุทรอย่างอิสระ เนื่องจากความเสี่ยงที่เผชิญ — และโพสท่า — Thwaites มักถูกเรียกว่า Doomsday Glacier

การศึกษาก่อนหน้านี้กล่าวว่าอย่างไร?

การศึกษาในปี 2019 ได้ค้นพบโพรงที่เติบโตอย่างรวดเร็วในธารน้ำแข็ง ซึ่งมีขนาดประมาณสองในสามของพื้นที่แมนฮัตตัน เมื่อปีที่แล้ว นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กได้ตรวจพบน้ำอุ่นที่จุดสำคัญใต้ธารน้ำแข็ง การศึกษาของ NYU รายงานว่ามีน้ำอยู่เหนือจุดเยือกแข็งเพียงสององศาที่บริเวณกราวด์หรือสายกราวด์ของทเวตส์

เส้นกราวด์คือตำแหน่งใต้ธารน้ำแข็งที่น้ำแข็งจะเคลื่อนตัวไปมาระหว่างที่วางอยู่บนโขดหินจนสุดและลอยอยู่บนมหาสมุทรเป็นชั้นน้ำแข็ง ตำแหน่งของเส้นเป็นตัวชี้ไปยังอัตราการถอยของธารน้ำแข็ง

เมื่อธารน้ำแข็งละลายและสูญเสียน้ำหนัก พวกมันจะลอยออกจากดินแดนที่เคยตั้งอยู่ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น สายดินจะถอยกลับ ซึ่งทำให้ด้านล่างของธารน้ำแข็งสัมผัสกับน้ำทะเลมากขึ้น โอกาสที่น้ำแข็งจะละลายเร็วขึ้น ส่งผลให้ธารน้ำแข็งเร็วขึ้น ยืดออก และบางลง ทำให้แนวดิ่งถอยห่างออกไป

ในการศึกษาของ NYU นักวิทยาศาสตร์ได้ขุดหลุมเข้าถึงลึก 600 ม. และกว้าง 35 ซม. และใช้อุปกรณ์ตรวจจับมหาสมุทรที่เรียกว่า Icefin เพื่อวัดน้ำที่เคลื่อนตัวอยู่ใต้พื้นผิวของธารน้ำแข็ง

การศึกษาใหม่เปิดเผยอะไร?

ต่างจากการศึกษาของ NYU ที่ซึ่งมีการขุดหลุม การศึกษาในโกเธนเบิร์กใช้เรือดำน้ำไร้คนขับเพื่อเข้าไปใต้แนวธารน้ำแข็งทเวทส์เพื่อทำการสังเกตการณ์

Anna Wåhlin ศาสตราจารย์ด้านสมุทรศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์ก และหัวหน้าทีมวิจัยซึ่งได้รับการตีพิมพ์ใน Science Advances กล่าว

ตามประกาศของสื่อมวลชนในโกเธนเบิร์กเมื่อวันศุกร์ เรือดำน้ำที่เรียกว่า Ran วัดความแข็งแรง อุณหภูมิ ความเค็ม และปริมาณออกซิเจนของกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ไหลลงใต้ธารน้ำแข็ง นักวิจัยสามารถทำแผนที่กระแสน้ำในมหาสมุทรที่ไหลอยู่ใต้ส่วนที่ลอยอยู่ของทเวตส์ได้โดยใช้ผลการวิจัย

การศึกษาประสบความสำเร็จมากกว่าที่เรากล้าที่จะหวัง แถลงข่าวกล่าว

สิ่งสำคัญที่สุดคือ นักวิจัยสามารถระบุกระแสน้ำอุ่นที่ไหลเข้าได้ 3 แห่ง ซึ่งในอดีตที่ผ่านมาเคยประเมินผลกระทบที่สร้างความเสียหายให้ต่ำเกินไป นักวิจัยค้นพบว่ามีความเชื่อมโยงลึกไปทางทิศตะวันออกซึ่งมีน้ำลึกไหลจากอ่าวไพน์ไอส์แลนด์ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อที่เคยคิดว่าจะถูกปิดกั้นโดยสันเขาใต้น้ำ แถลงข่าวกล่าว

การศึกษายังได้ศึกษาการถ่ายเทความร้อนในหนึ่งในสามช่องทางซึ่งนำน้ำอุ่นไปสู่ธารน้ำแข็งจากทางเหนือ เราไม่ทราบช่องทางสำหรับน้ำอุ่นในการเข้าถึงและโจมตีทเวตส์ก่อนการวิจัย การใช้โซนาร์บนเรือที่ซ้อนกันด้วยการทำแผนที่มหาสมุทรที่มีความละเอียดสูงมากจาก Ran ทำให้เราพบว่ามีเส้นทางที่ชัดเจนที่น้ำเข้าและออกจากช่องหิ้งน้ำแข็ง ซึ่งได้รับอิทธิพลจากเรขาคณิตของพื้นมหาสมุทร เผยแพร่โดย Dr Alastair Graham จาก University of Southern Florida ว่า

เหตุใดจึงเป็นสาเหตุของความกังวล

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าน้ำอุ่นกำลังเข้าใกล้จุดตรึงของธารน้ำแข็งจากทุกทิศทุกทาง ส่งผลกระทบต่อตำแหน่งเหล่านี้ที่น้ำแข็งเชื่อมต่อกับก้นทะเลและบริเวณที่แผ่นน้ำแข็งพบความเสถียร สิ่งนี้มีศักยภาพที่จะทำให้สิ่งต่าง ๆ แย่ลงสำหรับทเวตส์ ซึ่งหิ้งน้ำแข็งได้ถอยห่างออกไปแล้ว

Wåhlin ยังกล่าวอีกว่า ข่าวดีก็คือตอนนี้เรากำลังรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นต่อการสร้างแบบจำลองพลวัตของธารน้ำแข็งของทเวทเป็นครั้งแรก ข้อมูลนี้จะช่วยให้เราคำนวณการละลายของน้ำแข็งได้ดีขึ้นในอนาคต ด้วยความช่วยเหลือจากเทคโนโลยีใหม่ เราสามารถปรับปรุงแบบจำลองและลดความไม่แน่นอนอย่างมากซึ่งขณะนี้มีอยู่รอบความผันแปรของระดับน้ำทะเลทั่วโลก

แบ่งปันกับเพื่อนของคุณ: