คำอธิบาย: เหตุใดการช่วยคนชั้นกลางจึงมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของอินเดียและประชาธิปไตย

เศรษฐกิจของอินเดียปี 2021: ในปี 2020 การหยุดชะงักของโควิดส่งผลให้ชนชั้นกลางที่มีชีวิตชีวาของอินเดียลดลงหนึ่งในสาม รัฐบาลจะยับยั้งสไลด์ได้หรือไม่?

นักช้อปพบเห็นการละเมิดบรรทัดฐานการเว้นระยะห่างทางสังคมบนถนนในกัลกัตตา (ภาพด่วน/Shashi Ghosh)

เรียนท่านผู้อ่าน

มีเหตุผลหลักสองประการที่ทำให้ ไวรัสโคโรน่าตัวใหม่ เป็นหายนะสำหรับเศรษฐกิจโลก: หนึ่งที่ทำให้ทุกคนติดเชื้อโดยไม่คำนึงถึงสถานะทางเศรษฐกิจของพวกเขาและสองเพราะโดยพื้นฐานแล้วมันแพร่กระจายไปตามวิธีที่การเติบโตทางเศรษฐกิจทำ - ผ่านการปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง การควบคุมการแพร่กระจายของไวรัสและการจำกัดความเสียหายต่อสุขภาพตามคำจำกัดความ ส่งผลให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจ

แม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นที่รู้จักตั้งแต่วันแรก แต่การแลกเปลี่ยนที่น่ารังเกียจนี้อธิบายได้ว่าทำไมรัฐบาลและประชากรจำนวนมากจึงถูกงีบหลับด้วยคลื่นลูกที่สองและสามที่สร้างความเสียหายมากกว่า

จดหมายข่าว| คลิกเพื่อรับคำอธิบายที่ดีที่สุดของวันนี้ในกล่องจดหมายของคุณ

อินเดียก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่ต่างจากประเทศอื่นๆ เช่น จีน ซึ่งควบคุมไวรัสได้เร็วกว่ามาก หรือสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร ซึ่งแม้จะถูกโจมตีอย่างหนักจากโควิด ก็ตาม ต่างก็มีทรัพยากรทางการเงินในการปกป้องชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนของตน แต่อินเดียก็ประสบกับความเดือดร้อนอย่างหนัก

เริ่มตั้งแต่เดือนเมษายนเป็นต้นไป คาดว่าเศรษฐกิจของอินเดียจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและชดเชยความเสียหายที่เกิดขึ้นในปี 2020 ได้อย่างรวดเร็ว แต่การเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลและต่อเนื่องของกรณี Covid ทั่วประเทศ ซึ่งเผยให้เห็นว่ารัฐบาลไม่ได้เตรียมการรับมือ ปีที่ผ่านมาไม่เพียงพออย่างยิ่ง ชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของสถานการณ์ที่อินเดียอาจไม่สามารถชดเชยการหดตัวทางเศรษฐกิจ (GDP) ที่เกิดขึ้นในปีการเงินที่แล้ว (2020-21)

แต่มันหมายความว่าอย่างไรในแง่จริง?

การหดตัวอย่างรวดเร็วของการเติบโตของ GDP หมายความว่าผู้คนนับล้านจะไม่เพียงสูญเสียรายได้บางส่วนหรือทั้งหมดในปัจจุบัน แต่ยังรวมไปถึงช่องทางในการหารายได้อีกด้วย ที่แย่ไปกว่านั้น เนื่องจากเศรษฐกิจของอินเดียชะลอตัวลงก่อนเกิดโรคระบาด ผู้คนจึงไม่มีเงินออมที่จะต่อสู้ได้นาน ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะเห็นว่าความผาสุกทางเศรษฐกิจ ร่างกายและสังคมของพวกเขาแย่ลงอย่างรวดเร็ว

ให้ความสำคัญกับสภาพที่น่าสมเพชของ แรงงานข้ามชาติของอินเดีย แต่ก็มีคนชั้นกลางของอินเดียส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังเช่นเดียวกัน ซึ่งส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

เมื่อเดือนที่แล้ว ศูนย์วิจัย Pew ในสหรัฐอเมริกาได้เปิดเผยตัวเลขที่แน่นอนในเรื่องนี้ (ดูแผนภูมิด้านล่าง)

ก่อนเกิดโรคระบาด คาดการณ์ว่าประชากร 99 ล้านคนในอินเดียจะอยู่ในชนชั้นกลางทั่วโลกในปี 2020 หนึ่งปีที่เกิดการระบาดใหญ่ ตัวเลขนี้คาดว่าจะอยู่ที่ 66 ล้านคน ลดลงหนึ่งในสาม ในขณะเดียวกัน จำนวนคนยากจนในอินเดียคาดว่าจะสูงถึง 134 ล้านคน มากกว่าสองเท่าของ 59 ล้านคนที่คาดว่าจะเกิดก่อนภาวะเศรษฐกิจถดถอย รายงานของ Pew ระบุ

แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าผู้คน 75 ล้านคนจะถูกผลักกลับไปสู่ระดับความยากจนอย่างน่าอนาถ (โดยมีรายได้ไม่ถึง 2 ดอลลาร์ต่อวัน) สิ่งที่เท่าเทียมกัน แต่ถ้าไม่มาก ที่น่าเป็นห่วงก็คือความจริงที่ว่าชนชั้นกลางของอินเดียลดลงหนึ่งในสาม — และนั่นเป็นเพียงผลกระทบของปีที่แล้ว ด้วยความรุนแรง คลื่นลูกที่สองในปัจจุบันและผลกระทบทางเศรษฐกิจอาจหมายความว่าชนชั้นกลางของอินเดียจะลดลงเหลือครึ่งหนึ่งของที่เคยเป็นก่อนเกิดโรคระบาด

ที่มา: ศูนย์วิจัย PEW

ชนชั้นกลางคืออะไรกันแน่?

โดยทั่วไปแล้ว นักวิจัยด้านเศรษฐศาสตร์มักจะใช้รายได้หรือรายจ่าย (เป็นตัวแทนรายได้) เพื่อค้นหาคนชั้นกลาง ตัวอย่างเช่น ในกรณีข้างต้น คนจนมีรายได้ หรือน้อยกว่าต่อวัน รายได้ต่ำอยู่ที่ .01-, รายได้ปานกลางที่ .01-, รายได้ระดับกลางตอนบนอยู่ที่ .01- และรายได้สูงกว่า แต่เป็นไปได้ที่จะกำหนดชนชั้นกลางว่าเป็นผู้ที่มีรายจ่ายอยู่ระหว่าง 75% ถึง 125% ของค่าใช้จ่ายเฉลี่ย

นอกจากนี้ เงินสดไม่ได้เป็นเพียงเครื่องหมายของการเป็นชนชั้นกลางเท่านั้น

มันยังมีลักษณะเฉพาะด้วยค่านิยม ความคิด ทางเลือกทางการศึกษาและอาชีพ ตัวอย่างเช่น คนที่เป็นชนชั้นกลางมีเป้าหมายที่จะมีงานดีๆ ที่มีรายได้ดีหรือธุรกิจขนาดเล็ก หวังว่าจะมีบ้านเป็นของตัวเอง แสวงหาการเกษียณอย่างมั่นคง และต้องการรักษาความต้องการด้านสุขภาพและการศึกษาของครอบครัว . ครัวเรือนชนชั้นกลางทุกรุ่นหวังว่าคนรุ่นต่อไปจะดีกว่าเล็กน้อย

ทำไมคนชั้นกลางถึงมีความสำคัญ?

ต่างจากชื่อที่ต่ำต้อย ชนชั้นกลางมักถูกมองว่าเป็นกาวที่ช่วยให้เศรษฐกิจเสรีประชาธิปไตยสมัยใหม่ไม่ล่มสลายภายใต้ความตึงเครียดของความไม่เท่าเทียมที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ

ในบทความปี 1984 ของเขาในนิวยอร์กไทม์ส นักเศรษฐศาสตร์การเมืองที่มีชื่อเสียงเลสเตอร์ ทูโรว์ กล่าวว่าการหดตัวของชนชั้นกลางชาวอเมริกันเป็นสาเหตุของความกังวลต่อระบอบประชาธิปไตยทางการเมืองของอเมริกา สิ่งที่คาร์ล มาร์กซ์เห็นว่าเป็นการปฏิวัติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นั้นตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าในที่สุดเศรษฐกิจจะสร้างการกระจายรายได้แบบสองขั้วซึ่งประกอบด้วยคนรวยและคนจน เมื่อสถานการณ์สองขั้วนี้เกิดขึ้น เขากล่าวว่า คนจนจะก่อกบฏ ทำลายคนรวย และก่อตั้งลัทธิคอมมิวนิสต์ แต่การปฏิวัติตามคำทำนายของมาร์กซ์ไม่ได้เกิดขึ้นเพราะเขาไม่ได้เล็งเห็นถึงการเพิ่มขึ้นของชนชั้นกลาง ชนชั้นกลางมีความสนใจในการรักษาทุนนิยมและโหวตให้บรรเทาความเหลื่อมล้ำของระบบทุนนิยมที่เลวร้ายที่สุดด้วยโครงการสวัสดิการสังคม การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้ความหวังที่น่าสงสารว่าพวกเขาก็สามารถหนีจากความยากจนได้เช่นกัน

ที่มา: ศูนย์วิจัย PEW

นอกเหนือจากแง่มุมทางการเมืองแล้ว เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจในประเทศที่มีชนชั้นกลางที่แข็งแกร่งนั้นแข็งแกร่งขึ้น กระดาษของธนาคารพัฒนาเอเชียปี 2011 เรื่อง The Role of the Middle Class in Economic Development: What Do Cross-Country Data Show? พิจารณาไม่ต่ำกว่า 72 ประเทศกำลังพัฒนา รวมทั้งอินเดีย เพื่อยืนยันการค้นพบโดยนักวิจัยเช่น ผู้ชนะรางวัลโนเบล Abhijit Banerjee และ Esther Duflo และอีกหลายคนที่ชนชั้นกลางได้รับผลดีจากหลากหลายวิธี ตัวอย่างเช่น ชนชั้นกลางเป็นที่ที่ผู้ประกอบการที่ส่งเสริมนวัตกรรมและการเติบโตเกิดขึ้น ค่านิยมของชนชั้นกลางยังกระตุ้นให้เกิดการสะสมทุนมนุษย์ (ผ่านการศึกษา) และการออม

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเปรียบเทียบกับคนจน ชนชั้นกลางมีความสามารถและอำนาจในการเรียกร้องการบริการสาธารณะที่ดีขึ้น และความรับผิดชอบจากเจ้าหน้าที่ของรัฐที่มากขึ้น และสนับสนุนนโยบายที่เน้นการเติบโต

แต่คนชั้นกลางทั่วโลกเริ่มหดตัวลงและแนวโน้มนี้ถือว่าน่าเป็นห่วง ในบรรดาครัวเรือนชนชั้นกลาง ตอนนี้มีความไม่พอใจกับภาวะเศรษฐกิจเพิ่มมากขึ้น ในบริบทนี้ ความซบเซาของมาตรฐานการครองชีพของชนชั้นกลางในกลุ่มประเทศ OECD ได้เกิดขึ้นพร้อมกับการเกิดขึ้นของรูปแบบใหม่ของลัทธิชาตินิยม การโดดเดี่ยว ประชานิยม และการปกป้อง ความรู้สึกชาตินิยมและการต่อต้านโลกาภิวัตน์อาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากชนชั้นกลางที่หดตัวลงทำให้เกิดความท้อแท้และสร้างความเสียหายต่อการมีส่วนร่วมทางการเมือง หรือเปลี่ยนผู้มีสิทธิเลือกตั้งไปสู่นโยบายต่อต้านการจัดตั้งและการปกป้อง ความไม่มั่นคงทางการเมืองเป็นช่องทางสำคัญที่ชนชั้นกลางที่ถูกบีบรัดอาจทำให้การลงทุนและการเติบโตทางเศรษฐกิจไม่ดี ตามหนังสือของ OECD ปี 2019 ที่มีชื่อว่า Under Pressure: The Squeezed Middle Class

ในอินเดีย ข้อมูลทั้งหมดชี้ไปที่ชนชั้นกลางที่อยู่ภายใต้ความตึงเครียดรุนแรงก่อนเกิดโรคระบาด ระดับการว่างงานเพิ่มขึ้นสู่ระดับสูงสุดในรอบ 45 ปีแม้ในขณะที่รายจ่ายเพื่อการบริโภคลดลงอย่างรวดเร็ว (แม้ว่าการสำรวจครั้งหลังจะถูกยกเลิกโดยรัฐบาลก็ตาม) ข้อมูลด้านสุขภาพและโภชนาการยังแสดงให้เห็นการลดลงอย่างมีนัยสำคัญแม้ในขณะที่ผลการศึกษายังคงล่าช้า ข้อมูลบัญชีในประเทศแสดงให้เห็นว่าชาวอินเดียเป็นหนี้บุญคุณมากขึ้นเรื่อย ๆ ตั้งแต่ปี 2560 ปัจจัยที่หนุนให้ชนชั้นกลางไม่พอใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคืออัตราเงินเฟ้อขายปลีกที่สูงโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่นำโดยการเก็บภาษีหนักสำหรับเชื้อเพลิงทุกชนิด เช่น น้ำมันเบนซินและแอลพีจี

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้เองที่การระบาดใหญ่ของ Covid ได้สร้างความหายนะ

แล้วจะทำอะไรได้บ้างเพื่อแก้ไขสถานการณ์?

เอกสารของ ADB สรุปว่านโยบายที่คำนึงถึงสวัสดิการของชนชั้นกลางและหล่อเลี้ยงการเติบโตของพวกเขาอาจเป็นกลยุทธ์ระยะยาวที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในการบรรเทาความยากจนเมื่อเทียบกับนโยบายที่เน้นไปที่คนจนเพียงอย่างเดียว

นั่นเป็นเพราะกลยุทธ์การเติบโตที่รวมถึงชนชั้นกลางมีแนวโน้มที่จะยั่งยืนมากขึ้น เนื่องจากผู้คนจำนวนมากขึ้นจากกลุ่มเชื้อชาติและชาติพันธุ์ต่างๆ มีส่วนร่วมในกระบวนการเติบโต
ชนชั้นกลางที่เข้มแข็งทางการเมืองและเศรษฐกิจมีแนวโน้มที่จะให้รัฐบาลรับผิดชอบ ซึ่งจะทำให้หลักนิติธรรม คุ้มครองสิทธิในทรัพย์สิน และการปฏิรูปเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่อง

เฉพาะเจาะจงมากขึ้นสำหรับชนชั้นกลางของอินเดีย จุดเริ่มต้นจะต้องมีการจัดลำดับเมทริกซ์ภาษีและผลประโยชน์ใหม่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ภาระภาษีโดยรวมควรลดลงแม้ในขณะที่ผลประโยชน์ เช่น การดูแลสุขภาพของรัฐ ซึ่งได้รับไม่เพียงพออย่างเลวร้าย และการศึกษาก็เพิ่มขึ้น การทำเช่นนี้จะทำให้รัฐบาลต้องทำให้ระบบภาษีก้าวหน้าขึ้นและต้องการการเก็บภาษีจากคนรวยที่สูงขึ้น

ในทำนองเดียวกัน รัฐบาลต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อลดค่าครองชีพของชนชั้นกลาง เช่น การทำที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง

แรงผลักดันสำคัญประการที่สามคือการแก้ไขปัญหาการขาดงานและอัตราการมีส่วนร่วมของแรงงานที่ลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สิ่งนี้จะต้องใช้ความพยายามร่วมกันเพื่อพัฒนาทักษะของชนชั้นกลางของอินเดีย

สวมหน้ากากและอยู่อย่างปลอดภัย

อูดิท

แบ่งปันกับเพื่อนของคุณ: